NASA, yörüngesi giderek alçalan Neil Gehrels Swift uzay teleskobunu kurtarma planını iptal etti.

Katalyst Space tarafından geliştirilen LINK uzay aracı, Swift ile kenetlenerek teleskobu daha yüksek bir yörüngeye taşıma görevi üstlenmişti. Ancak LINK'in temmuz ayının sonlarından itibaren yönelim kontrolü sorunları yaşaması nedeniyle bu plan sonlandırıldı.

LINK'in kontrol sorunları, uzay aracının dönmesine ve iletişim kesintilerine yol açtı. Ayrıca itki sisteminde fonksiyon kayıpları yaşandı. NASA ve Katalyst Space, başlangıçta sorunlara rağmen görevin tamamlanabileceğini umuyordu. Fakat beklenen iyileşme gerçekleşmediği için Swift'in yörünge yükseltme planı iptal edildi.

LINK, Swift Boost görevi kapsamında bir yıldan kısa sürede geliştirildi ve temmuz ayının başında fırlatıldı. NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, görevin yüksek risk ve yüksek getiri taşıdığını belirtti.

Swift teleskobu, 2004 yılında gama ışını patlamalarını incelemek amacıyla uzaya gönderildi ve zamanla farklı astronomik araştırmalarda da kullanıldı. Teleskop, ani ve güçlü kozmik olayları hızlı şekilde gözlemleyerek astronomlara önemli veriler sağlıyor.

Kurtarma görevinin başarılı olması durumunda Swift'in bilimsel çalışmalarına yaklaşık 10 yıl daha devam etmesi planlanıyordu. Ancak LINK'in yaşadığı sorunlar nedeniyle bu hedef gerçekleşmeyecek.

Swift'in bu yıl içinde Dünya atmosferine yeniden girerek görevini sonlandırması bekleniyor. LINK'in Swift ile kenetlenme girişimi, gelecekte arızalanan veya yörüngesi bozulan uyduların kurtarılması için önemli bir deneyim olarak değerlendiriliyordu.